Materiałem opałowym w kominku może być zarówno drewno i węgiel, jak i gaz albo energia elektryczna. Na jakość gazu i energii elektrycznej zazwyczaj nie mamy wpływu. Wybór odpowiedniego drewna jest za to bardzo istotny.

Drewno do kominka powinno być przede wszystkim dobrze wysuszone. Najlepiej ścinać drzewo między grudniem a lutym. Następnie należy porąbać je na polana o długości ok. 45-55 centymetrów i obwodzie 20-30 centymetrów. Tak pocięte drewno powinno być przechowywane w suchym, ale przewiewnym miejscu przez około dwa do trzy lata. Dobrze wysuszone drewno powinno mieć około 10-15 procent wilgotności.

Ze względu na to, że różne rodzaje drewna mają różne właściwości, ważny jest także wybór rodzaju drewna. Drewno drzew iglastych nie jest polecane do kominków, gdyż zawiera dużo żywicy, która przy spalaniu wytwarza dużo sadzy osadzającej się na szybie wkładu kominkowego, a także kominie i może doprowadzić nawet do samozapłonu. Drewno drzew iglastych ma jeszcze jedną niepożądaną właściwość – paląc się może wyrzucać iskry nawet na kilka metrów. Mogą być one niebezpieczne zarówno dla sprzętów domowych, dywanów, podłóg, jak i dla ludzi. Najczęściej w kominkach stosowane jest drewno drzew iglastych. Ze wzglądu na to, że różne rodzaje drewna mają różne właściwości opałowe, należy wybrać odpowiednie drewno. Drewno dębu, jesionu i robinii (pseudoakacji) pali się dostarczając dużo ciepła, a także od czasu do czasu trzaskając. Drewno buku, klonu, brzozy i drzew owocowych pali się spokojnie i dostarcza o wiele mniej ciepła. Do palenia w kominku można użyć różnych gatunków drewna równocześnie.

W kominku można także palić brykietami z węgla brunatnego, jak i węglem kamiennym. Węgiel kamienny jest jednak wyjątkowo niepraktyczny, gdyż łatwo można nim zabrudzić dom.

Bardzo istotne jest, aby w kominku nie palić śmieci – kominki nie są do tego przeznaczone!